Послание инопланетянам: космическая станция NASA «Europa Clipper» отправилась искать жизнь на спутнике Юпитера

Космическая станция, стартовавшая к Европе – ледяному спутнику Юпитера

В дальний путь

С мыса Канаверал стартовала ракета SpaceX Falcon Heavy с межпланетной космической станцией «Europa Clipper» на борту. Аппарат отправился к Европе – спутнику Юпитера. Если он успешно преодолеет почти 3 миллиарда километров, совершая для ускорения гравитационные маневры, то окажется у цели к 2030 году.

Эллиптическая орбита спланирована таким образом, что «Europa Clipper» пролетит очень близко от поверхности Европы — всего в 25 километрах, сфотографирует ее и соберет данные, которые позволят сделать вывод, если там жизнь. Сейчас ученые почти уверены: под толщей европейского льда кто-то живет. Не исключено, что там обитают не какие-нибудь жалкие бактерии, а гораздо более крупные существа. Вроде земных рыб, медуз или осьминогов.

«Europa Clipper» подняла ракета SpaceX Falcon Heavy

Весьма обнадеживающие наблюдения были проведены в прошлом году с помощью спектрометра ближнего инфракрасного диапазона космического телескопа «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope, JWST). Они свидетельствовали: на поверхности Европы присутствует углекислый газ. Место с наибольшей его концентрации было обнаружено в районе Тара Реджио (Tara Regio) шириной 1800 километров. Он изрезан трещинами, пересекающими ледяные торосы. Исследователи двух разных команд пришли к выводу, что углекислота сочится из самого спутника, а не занесена из космоса вместе с астероидами, метеоритами или кометами. О чем ученые сообщили в журнале Science.

С развернутыми солнечными батареями аппарат не поместится на баскетбольной площадке

Углекислый газ вполне может свидетельствовать о какой-то жизнедеятельности. Его источник расположен в океане, который покрывает Европу. Сам океан скрыт под многокилометровым слоем льда, толщину которого измерит космический аппарат. В том, что европейский океан – соленый океан — действительно существует, давно нет сомнений. Наоборот есть доказательства.

Фонтан воды, который запечатлел космический телескоп Хаббл

Соль обнаружена на ледяной корке, покрывающей поверхность Европы. Её отложения ещё в 2013 году обнаружили Майк Броун (Mike Brown) из Калифорнийского технологического института в Пасадене (California Institute of Technology in Pasadena) и Кевин Хэнд (Kevin Hand) из NASA с помощью мощного телескопа Кек II, установленного на Гавайских островах (Telescope Keck II on Mauna Kea, Hawaii).

Строение Европы.

Европейская соль близка по составу к земной – в ней содержатся сульфат магния, хлориды натрия и калия. Океан периодически выплескивает её на поверхность сквозь дыры и трещины во льду вместе с водой. Соль оседает. И становится «видимой» для приборов спектроскопии, поскольку отражает свет иначе, чем лед.

Иной раз океан выпускает очень мощные струи пара – одну такую запечатлел космический телескоп Хаббл (Hubble Space Telescope) в 2013 году. Струя вырвалась из района на южном полюсе спутника и поднялась на высоту 200 километров. То есть, прямо в космос.

Ученые считают, что и район Тара Реджио сформирован водой. Извергаясь, время от времени, она образует зубчатые хребты и трещины и выносит на поверхность углекислый газ.

С надеждой на приятную встречу

Помимо научной аппаратуры Europa Clipper несет на своем борту весточку инопланетянам – эдакое «послание в бутылке», как называют его энтузиасты контактов с внеземным разумом. «Бутылка» – космическая станция, послание – пластина из металла тантала с текстом и картинками, которая служит крышкой на отсеке с оборудованием. Отсюда и столь странная её форма – в виде треугольника с закругленными краями.

Одна сторона послания на пластине.

Другая сторона послания инопланетянам

Размер пластины – 180 на 280 миллиметров. Снаружи она исписана словами «вода» на 103 языках Земли, звучание которых представлены графически в виде волн.

На внутреннюю сторону нанесены:

1.Уравнение Дрейка – формула, позволяющая оценить число внеземных цивилизаций в нашей галактике. Она давно вдохновляет ученых на поиски братьев по разуму.

2. Стихи поэтессы Ады Лимон (Ada Limon) In Praise of Mystery: A Poem for Europa («Восхваление тайны: Поэма для Европы») – эдакое философское рассуждение о необъятности бытия и о воде, которая объединяет живых существ.

3. Портрет планетолога Рональда Грили (Ron Greeley), исследования которого заложили основу нынешней миссии.

4. Изображение бутылки, плавающей в воде. Бутылка символизирует Юпитер. Круги рядом отнюдь не рябь – они символизируют крупнейшие спутники планеты.

К обратной стороне пластины прикреплен чип, на котором записаны имена 2,6 миллиона человек, пожелавших от править их в космос. Имена собирало NASA со всего мира в рамках компании «Послание в бутылке» (NASA’s Message in a Bottle).

Послание на борту Europa Clipper, конечно, символическое – нет практически никаких надежд на то, что его прочтут инопланетяне, обитающие в океане Европы. Их, там скорее всего и нет. В лучшем случае выяснится, что в местной воде живут даже не медузы, а хотя бы какие-нибудь бактерии.

Теоретически, зонд могут перехватить по дороге, вдруг повстречавшие его представители высокоразвитой цивилизации, которые, наоборот, к нам летят. Но это, во-первых, совсем уж вряд ли, во-вторых, никому не интересно. По сути, послание лишь даст понять, что в Солнечной системе есть более-менее разумная жизнь. А это высокоразвитым понятно и без стихов – следы нашей деятельности заметны с десятков соседних звезд.

Европа чуть меньше Луны

СПРАВКА «КОМСОМОЛКИ»

Европу (она же Юпитер II) открыл Галилео Галилей в 1610 году.

Европа — размером примерно с нашу Луну. Ее диаметр чуть больше 3 тысяч километров.

Вся поверхность Европы покрыта слоем льда. Считается, что лед намерз поверх океана, тоже покрывающего всю поверхность. Глубина его — огромная, порядка 160 километров.

Воды в европейском океане может быть больше, чем на Земле.